"박스 디자인 논란 2년 뒤"… 국내외 시승기 13편이 내린 싼타페의 결론

"사진보다 실물이 낫다"와 "그래도 뒷모습은 아니다". 5세대 싼타페가 2023년 8월 공개됐을 때 여론은 이렇게 갈렸습니다. 그로부터 2년이 지난 지금, 싼타페는 2026년 8월 국내에서 3,596대가 팔려 국산차 모델별 판매 6위에 올랐습니다(오토트리뷴 집계 기준).

디자인 논쟁은 여전하지만, 차를 직접 몰아본 사람들의 평가는 꽤 한쪽으로 모입니다. 카프리즘은 국내 매체 시승기 5편과 해외 매체(미국·영국·호주) 리뷰 8편, 그리고 공개된 오너 평가를 모아 무엇이 칭찬받고 무엇이 반복해서 지적됐는지 정리했습니다. 카프리즘이 직접 시승한 기사가 아니라, 공개된 국내외 리뷰를 모아 비교한 종합 기사입니다. 가격과 제원은 현대차 공식 가격표·카탈로그로 다시 확인했고, 해외 리뷰에만 해당하는 사양 차이는 따로 표시했습니다.

1. 시승기 13편, 한 줄씩 요약하면

먼저 어떤 리뷰를 모았는지부터 밝힙니다. 국내 시승기는 2023년 8월 미디어 시승회와 2024년 상반기 개별 시승이 중심이고, 해외 리뷰는 2024~2026년 사이 현지 사양을 몬 결과입니다. 2026년형 국내 싼타페는 트림 구성과 기본 사양이 일부 바뀌었을 뿐 차체와 파워트레인은 그대로여서 초기 시승기의 주행 평가도 지금 차에 대체로 적용됩니다. 다만 미국 2026년형 가솔린처럼 해외에서만 바뀐 부분은 국내 차와 다를 수 있습니다.

오너 평가도 함께 봤습니다. 토픽트리가 2025년 10월 10일 네이버 마이카 오너평가 화면을 캡처해 보도한 내용에 따르면, 싼타페 하이브리드는 500명 이상 참여, 평균 9.1점, 거주성 항목 9.7점이었습니다. 카프리즘이 네이버 마이카에서 직접 조회한 수치가 아니라 약 1년 전 보도를 다시 인용한 것이므로, 현재 점수와 참여 인원은 달라졌을 수 있습니다. 오너 평가는 그 차를 고른 사람이 매기는 구조라 점수가 높게 나오는 경향이 있으므로, 절대 점수보다는 항목 간 순서를 보는 편이 유용합니다. 싼타페의 경우 공간(거주성)이 가장 높고, 출력과 가격이 아쉬운 쪽으로 언급됩니다.

2. 칭찬과 지적, 어디까지 합의됐나

13개 매체의 평가를 항목별로 나눠, 같은 방향의 평가가 몇 곳에서 나왔는지 세어 봤습니다. 한 매체가 특정 항목을 언급하지 않은 경우는 세지 않았습니다.

한 줄로 줄이면 "공간과 실내 완성도는 이견이 거의 없고, 하이브리드의 힘과 3열·디자인은 사람마다 판단이 갈린다"입니다. 카가이는 미디어 시승회 직후 "도대체 어디서 단점을 찾을 수 있을까"라고 적었고, 모터그래프는 품질 이슈로 무상수리가 시작된 시점이라 "첫인상이 좋을 리 없었다"고 시작했지만 결론은 쏘렌토보다 싼타페를 추천하는 쪽이었습니다. 출발점이 달랐던 두 매체가 같은 결론에 도착했다는 점이 눈에 띕니다.

3. 박스 디자인 논란, 2년 뒤의 결론

디자인에 대한 평가는 시장별로 온도가 확연히 다릅니다. 해외 매체는 호의적인 편입니다. Car and Driver는 장점 첫 줄에 "신선하고 독특한 외관"을 올렸고, Carwow는 외관을 장점으로 꼽았으며, Top Gear도 안팎 모두 매력적인 디자인이라고 평가했습니다. 반대로 호주 CarExpert는 "호불호 갈리는 박스 디자인"을 단점 목록에 넣었습니다.

국내 매체는 대체로 "사진보다 실물이 낫다"는 쪽입니다. 오토헤럴드는 공개 전 위장막 사진과 예상도가 돌 때 혹평이 많았지만 실물을 보면 호평으로 바뀐다고 썼고, 카가이는 논란의 후면이 오히려 깔끔하게 다가온다며 시승 중 테일램프 시인성 문제도 느끼지 못했다고 전했습니다. 반면 탑라이더는 'H'를 지나치게 강조한 디자인이 호불호를 부른다고 봤고, 모터그래프는 무난한 디자인의 쏘렌토가 여전히 인기인 이유로 이 점을 들었습니다.

4. 공간 — 2열·3열·트렁크·테일게이트

시승기들이 가장 강하게 합의한 부분이 공간입니다. 먼저 현대차가 발표한 공식 수치를 보고, 그다음 시승기가 확인한 체감을 붙여 봤습니다.

* 출처: 현대자동차 글로벌 뉴스룸(2023년 8월) 발표 제원, 현대자동차 2026 싼타페 카탈로그

2열은 이견이 거의 없습니다. 모터그래프는 뒷문이 열리는 각도가 커서 카시트를 달고도 여유가 있다고 했고, Car and Driver는 성인에게도 넉넉하다고 평가했습니다. Chasing Cars는 B필러의 송풍구와 시트백 안쪽 USB-C 같은 디테일을 칭찬했습니다. 6인승을 고르면 2열이 전동 독립시트로 바뀌는데, 탑라이더는 이 차급에서는 이례적인 호화 사양이라고 평가했습니다.

3열은 평가가 가장 크게 엇갈리는 곳입니다. 국내 매체는 후한 편입니다. 카가이는 "성인 두 명이 타기에 충분"하다고 했고, 엠투데이는 2열을 당기지 않아도 20대 평균 체형 남성이 1~2시간 탈 만하다고 전했습니다. 탑라이더는 SUV 3열의 활용도 자체는 크지 않지만 동급에서는 가장 여유롭다고 정리했습니다. 해외에서는 Top Gear와 Chasing Cars가 성인 7명이 탈 수 있다고 봤고, Edmunds도 세 줄 모두 성인이 쓸 수 있다고 평가했으며, Autocar는 3열 헤드룸에 여유가 있다고 짚었습니다. 반면 Car and Driver는 더 큰 3열 SUV보다 레그룸이 빠듯하다고 했고, Carwow와 CarExpert는 성인은 짧은 거리 정도, 아이에게는 충분한 자리로 봤습니다. 비교 대상이 국내에서는 쏘렌토, 미국에서는 더 큰 3열 SUV라는 점이 평가 차이를 만든 것으로 보입니다. Chasing Cars는 성인 7명에 짐까지 실으면 총중량 한도에 금방 닿는다는 점도 짚었습니다.

트렁크와 테일게이트는 국내 매체가 직접 몸으로 확인한 대목이 많습니다. 카가이와 모터그래프는 골프백이 대각선이 아니라 가로로 바로 들어간다고 확인했고, 모터그래프는 3열을 세운 상태에서도 골프백 2개를 무리 없이 실었다고 전했습니다. 오토헤럴드는 테일게이트 아래쪽 개구부 폭이 1,196mm, 실내 높이가 887mm에 이른다며 이 구성은 팰리세이드는 물론 프리미엄 브랜드 동급 이상이라고 평가했습니다.

차박 평탄화에 대해서는 결이 조금 다릅니다. 카가이는 키 178cm 기자가 누워도 머리 공간을 따로 만들 필요가 없었고 앉았을 때도 헤드룸 여유가 있다고 했지만, 모터그래프는 광고처럼 성인이 앉아 활동할 정도는 아니었다며 키가 큰 탓에 앉으면 천장에 머리가 닿았다고 전했습니다. 두 매체 모두 "누워서 자기에는 충분하다"는 데는 동의합니다. 모터그래프는 팰리세이드와 직접 실측 비교한 뒤 "팰리세이드가 한 체급 더 넓은 것은 분명하지만 싼타페도 충분히 넓다"고 결론 냈습니다.

5. 2.5 터보 vs 1.6 터보 하이브리드

* 현대차 2026 싼타페 카탈로그(2026년 8월 31일 게시본)는 하이브리드의 엔진 토크(27.0kgf·m)와 모터 토크(264Nm)만 따로 적고 시스템 합산 토크는 표기하지 않는다. 367Nm는 호주 Chasing Cars가 전한 현지 사양 수치다.

2.5 터보는 "힘은 충분하다"는 데 이견이 없습니다. 탑라이더는 이 차급에서는 오버스펙에 가깝고 풀가속 펀치력은 팰리세이드 3.8 가솔린을 앞선다고 평가했습니다. 카가이는 시속 120km까지 가속해도 엔진음과 풍절음이 거슬리지 않는다고 했습니다. 다만 탑라이더는 일상 주행에서 2,000rpm 아래를 유지하려는 성향이 강해 경쾌함은 떨어진다고 지적했고, 오토헤럴드는 고속에서 깊게 밟을 때 엔진 반응이 신경질적으로 변한다고 적었습니다.

하이브리드에 대한 평가는 "일상에는 충분, 여유는 부족"으로 모입니다. 모터그래프는 AWD 모델로 0→100km/h 8.8초를 측정해 4세대 하이브리드(8초 초반)보다 다소 느리다고 전하면서, 대신 조용함과 공간에 집중한 결과로 해석했습니다. 현대·기아 1.6 터보 하이브리드 특유의 거친 엔진음이 신형에서는 크게 줄었다는 평가도 남겼습니다. Car and Driver는 가속이 "그저 충분한 수준"이며 고속도로 합류·추월에서 굼뜰 때가 있다고 썼고, Chasing Cars는 하이브리드가 "두 배 가까이 알뜰하지만, 힘은 그만큼 넉넉하지 않다"고 요약했습니다. 영국 Top Gear·Autocar·Carwow는 급가속 때 올라오는 4기통 엔진음을 지적했습니다. 토픽트리가 전한 국내 오너 평가에서도 2톤에 가까운 차체로 고속 추월할 때 한 박자 늦다는 지적이 많았습니다.

결국 선택 기준은 주행거리입니다. 탑라이더는 매일 차를 쓴다면 하이브리드, 주말 여행용이라면 가솔린을 권했습니다. 모터그래프는 당시 가격 차이(342만원)를 놓고 연간 2만km 주행 기준 세금 36만원, 유류비 84만원 등 연간 약 119만원의 유지비 차이가 난다고 계산해 3년이면 초기 비용 차이를 넘어선다고 봤습니다. 현재 공식 가격표 기준으로 익스클루시브 2WD끼리의 차이는 세제혜택 후 365만원(가솔린 3,657만원, 하이브리드 4,022만원)으로, 이 계산의 결론은 크게 달라지지 않습니다. 다만 유가와 세제가 바뀌면 손익분기 시점도 달라집니다.

6. 하이브리드 실연비 — 인증치, 시승기, 오너

연비는 시장과 측정 방식에 따라 결과가 가장 크게 흔들린 항목입니다. 인증 방식이 다른 해외 수치는 국내 공인연비와 직접 비교하지 말고, 각 시장 안에서 인증치 대비 몇 % 나왔는지로 읽어야 합니다.

* 미국 mpg는 미국 갤런, 영국 mpg는 영국 갤런 기준으로 환산했다. 호주 인증치는 측정 방식이 달라 국내 공인연비보다 높게 표시된다.

흐름은 이렇습니다. 국내 오너와 국내 시승기는 도심 연비에 만족하는 반면, 미국 Edmunds의 1년 장기 시승은 인증치보다 약 20% 낮은 결과를 냈습니다. Edmunds는 크고 각진 AWD 3열 SUV로는 나쁘지 않은 수치이고 앞서 시험한 가솔린 싼타페보다는 확실히 낫다고 덧붙이면서도, 하이브리드 추가 비용을 회수하려면 오래 타야 한다고 봤습니다. 로그북에는 시속 75마일(약 120km/h) 정속 장거리 구간에서 23mpg에 그친 기록도 있어, 고속 순항 비중이 큰 미국 주행 환경의 영향이 커 보입니다. 정체가 잦은 국내 도심에서 하이브리드의 이점이 가장 크게 드러난다는 점은 모터그래프와 오너 평가가 공통으로 보여줍니다.

가솔린 2.5 터보는 카가이가 자동차 전용도로 정속 13~14km/L, 시내 7~8km/L를, 엠투데이가 약 45km 정속 구간에서 14.3km/L를 기록했습니다. 고속 정속에서는 가솔린도 기대 이상이지만, 도심에서는 하이브리드와 격차가 크게 벌어집니다.

7. 승차감과 정숙성 — "부드럽다"와 "툭툭 친다" 사이

승차감은 표현이 제각각이지만 내용을 뜯어 보면 같은 이야기를 하고 있습니다. 큰 굴곡과 고속 안정감은 좋고, 짧고 날카로운 잔요철에서 툭 치는 감각이 있다는 것입니다.

• 카가이: 21인치 휠에도 방지턱 충격을 잘 걸러낸다. 쏘렌토보다 부드럽고 토요타 하이랜더보다는 단단하며, 고속 직진 안정성이 놀라운 수준
• 모터그래프: 큰 움직임은 여유 있게 처리하지만 자잘한 충격에서 "툭툭 치는" 감각이 의외로 강하다. 최근 현대차그룹 신차에 공통으로 쓰인 SDC 댐퍼의 고주파 대응이 과제라고 분석
• 탑라이더: 이중 밸브 댐퍼와 하이드로 부시로 중저속 요철은 부드럽지만 쏘렌토보다는 단단하게 느껴질 수 있다
• Autocar: 부드러운 서스펜션에도 포트홀에서 휠이 둔탁하게 떨어진다. 작은 휠의 하이브리드는 덜하지만 큰 휠의 PHEV는 잔진동이 신경 쓰인다
• Chasing Cars: 20인치 휠에서는 작은 노면 요철에 다소 딱딱하다. 가족과 짐을 싣고 달리면 오히려 자세가 안정된다
• Car and Driver·CarExpert: 승차감이 편안하고 도심에서 유연하다

여러 매체가 휠 크기를 변수로 지목했다는 점이 핵심입니다. 국내 싼타페는 트림에 따라 18·20·21인치 휠이 들어가는데, 연비뿐 아니라 승차감 면에서도 18인치가 가장 무난한 선택이라는 결론이 나옵니다.

정숙성은 국내 매체의 평가가 특히 좋습니다. 카가이는 각진 차체임에도 풍절음이 적었다고 했고, 탑라이더는 1·2열 이중접합 차음유리의 효과가 크다고 평가했습니다. 반면 미국 MotorTrend는 고속에서 들리는 바람 소리를, 호주 CarExpert는 거친 노면에서 들어오는 소음과 간헐적인 풍절음을 지적했습니다. Autocar 계측에서는 시속 70마일(약 113km/h) 순항 때 실내 소음이 69dBA로 닛산 엑스트레일과 같은 수준이었고, 소음의 크기보다 급가속 때 엔진음의 질감이 거슬린다고 평가했습니다. 국내 시승은 짧은 코스 위주였다는 점도 감안할 필요가 있습니다.

8. 2026년 9월 기준 가격표와 트림 추천

2026년 9월 27일 현재 현대차 홈페이지에서 판매 중인 모델은 2025년 8월 7일 연식변경으로 나온 2026 싼타페이며, 2027년형 가격표는 아직 게시되지 않았습니다. 아래 가격은 현대차 홈페이지에 게시된 2026 싼타페 공식 가격표(2026년 8월 31일 갱신본)의 5인승 기준입니다. 2025년 8월 출시 당시 보도자료 가격(개별소비세 3.5% 적용)보다 가솔린 익스클루시브 기준 51만원 높습니다. 7인승은 69만원, 6인승은 104만원이 추가되고, 가솔린 AWD(HTRAC)는 223만원이 더해집니다.

* 출처: 현대자동차 2026 싼타페·2026 싼타페 하이브리드 공식 가격표. 하이브리드 AWD 가격표에는 세제혜택 후 가격이 따로 표기돼 있지 않다. 옵션·프로모션에 따라 실구매가는 달라진다.

하이브리드 AWD는 가격표에 세제혜택 후 가격이 없습니다. 모터그래프는 4륜을 고르면 세금과 각종 하이브리드 혜택을 받지 못한다고 지적했고, 같은 체급 쏘렌토 가격표에도 "전자식 4WD 선택 시 친환경차 세제혜택 미대상"이라고 명시돼 있습니다. 그래서 하이브리드에서 2WD와 AWD의 실제 가격 차이는 323만원(익스클루시브 세제혜택 후 4,022만원 vs 4,345만원)으로 벌어집니다. 탑라이더는 겨울철 국도 주행이 많지 않다면 사륜구동은 선택하지 않아도 되고 2WD만으로도 충분히 안정적이라고 평가했습니다.

캘리그래피 트림은 21인치 휠과 나파가죽 시트, 디지털 센터 미러가 더해지는데, 시승기에서는 평가가 갈리는 요소가 모여 있습니다. 21인치 휠은 잔충격 지적의 원인이 됐고, 디지털 센터 미러는 카가이가 해상도를, 오토헤럴드가 답답한 시야를 아쉬워했습니다. 소재와 외관에 가치를 두는 것이 아니라면 H-Pick이 실속 있는 상단 트림입니다.

9. 경쟁차 대비 위치 — 쏘렌토·팰리세이드·그랑 콜레오스·필랑트

* 출처: 기아 쏘렌토 가격표(2026년 9월 갱신), 현대 2027 팰리세이드 하이브리드 가격표, 르노코리아 그랑 콜레오스·필랑트 가격 안내(2026년 9월 기준). 쏘렌토·그랑 콜레오스·팰리세이드는 가장 좋은 연비 사양 기준(팰리세이드는 2.5 터보 하이브리드 2WD 18인치).

쏘렌토와의 비교는 국내 시승기 대부분이 다뤘습니다. 카가이는 디자인 호불호를 빼면 실내·적재공간, 정숙성, 승차감 모두 쏘렌토에 뒤질 게 없다고 했고, 모터그래프와 탑라이더도 쏘렌토 대신 싼타페를 추천했습니다. 과거에는 "주행은 싼타페, 공간과 승차감은 쏘렌토"였던 구도가 5세대에서 뒤집혔다는 것이 공통 진단입니다. 다만 시작 가격은 쏘렌토가 59만원 낮고(하이브리드 2WD 세제혜택 전 기준) 공인연비도 근소하게 앞섭니다. 두 차는 같은 1.6 터보 하이브리드 계열에 47.7kW 모터를 쓰므로, 결국 선택은 디자인과 3열·트렁크를 얼마나 쓰느냐에 달려 있습니다. 두 하이브리드의 사양 차이는 쏘렌토 하이브리드 vs 싼타페 하이브리드 비교 기사에서, 네 차종의 크기 변화는 투싼·스포티지·쏘렌토·싼타페 비교 기사에서 따로 정리했습니다.

팰리세이드는 모터그래프 실측처럼 한 체급 넓지만, 하이브리드 시작 가격이 5,077만원(9인승)으로 싼타페보다 약 1,000만원 높고, 공인 복합연비도 최고 14.1km/L로 싼타페 하이브리드(15.5km/L)보다 낮습니다. 3열을 매일 성인이 쓴다면 팰리세이드, 3열이 가끔이라면 싼타페라는 구분이 합리적입니다.

르노 그랑 콜레오스와 필랑트는 3열이 없는 2열 SUV라 싼타페와 성격이 다릅니다. 대신 승차감과 연비, 긴 보증을 앞세웁니다. 본지가 앞서 다룬 필랑트 오너평가 기사에서는 싼타페에서 넘어온 오너가 장거리 승차감과 운전 피로도 차이를 이유로 들었습니다. 3열이 필요 없고 잔충격에 민감한 가족이라면 비교해 볼 만한 대안입니다. 다만 필랑트 오너평가(9.62점)와 싼타페 하이브리드 오너평가(9.1점)는 조사 플랫폼과 표본이 달라 점수를 그대로 비교할 수는 없습니다.

10. 안전 평가 — KNCAP 1등급, IIHS TSP+

시승기에서는 거의 다루지 않았지만 가족용 SUV를 고를 때 빼놓기 어려운 항목이 충돌 안전성입니다. 공식 평가 결과는 다음과 같습니다.

* 출처: 국토교통부 2024년 자동차안전도평가 결과(2024년 12월 발표, 점수는 경향신문 보도 인용), IIHS 2026 Hyundai Santa Fe 평가 페이지(2026년 9월 27일 조회). IIHS의 개정 무빙 오버랩 Good 등급은 뒷좌석 안전벨트를 보강한 2024년 11월 이후 생산분(2025~2026년형)에 적용된다.

11. 이런 사람에게 맞고, 이런 사람에게는 안 맞는다

12. 정리

국내외 시승기 13편과 오너 평가를 모아 보면, 5세대 싼타페에 대한 결론은 의외로 선명합니다. 공간과 실내 완성도는 이 차급에서 가장 앞서 있고, 박스형 디자인은 그 공간을 위한 대가라는 것입니다. Top Gear는 이 차를 "잘 고민된, 완성도 높은 패밀리 SUV"라고 평가했고, 국내 매체들은 쏘렌토와의 역할이 뒤바뀌었다고 입을 모았습니다.

반대로 하이브리드의 힘, 큰 휠의 잔충격, 성인에게 빠듯한 3열은 여러 매체에서 반복해서 나온 약점입니다. 시승기들의 평가를 그대로 옮기면 가장 무난한 답은 하이브리드 2WD, 18인치 휠, 필요에 맞춘 6·7인승입니다. 여기에 디자인이 마음에 든다면 고민할 이유가 많지 않고, 디자인이 끝내 걸린다면 같은 파워트레인을 쓰는 쏘렌토가 가장 가까운 대안입니다.

※ 이 기사는 공개된 국내외 매체 시승기·리뷰와 오너 평가를 취합해 재구성한 것으로, 카프리즘이 직접 시승한 결과가 아닙니다. 해외 리뷰는 현지 판매 사양 기준이며, 인용한 연비는 각 매체의 주행 조건에서 나온 값입니다. 가격은 2026년 9월 27일 확인한 제조사 공식 가격표 기준입니다.