"창문만 다 닫았을 뿐인데"… 차박 중 목숨을 앗아가는 건 대부분 이것 때문입니다

차박 사고 뉴스는 매년 겨울 비슷한 문장으로 시작한다. "동창 4명이 차 안에서 잠을 자던 중…" "연인이 텐트 안에서 숨진 채 발견돼…" 그리고 원인은 거의 항상 같다. 일산화탄소 중독.

불이 난 것도, 사고가 난 것도 아니다. 그저 시동을 끄지 않았거나, 난방기구를 켜둔 채 창문을 꽁꽁 닫고 잠들었을 뿐이다. 일산화탄소는 색도 냄새도 없어서, 위험한 농도에 이를 때까지 아무도 눈치채지 못한다.

1. 일산화탄소는 왜 특히 위험한가

일산화탄소(CO)는 연료가 불완전 연소할 때 나오는 기체다. 엔진 배기가스, 가스레인지, 무시동 히터, 번개탄, 숯불 모두 발생원이 될 수 있다. 문제는 이 기체가 색도 냄새도 자극성도 없다는 점이다. 가스가 샐 때 나는 특유의 냄새는 사실 부취제를 인위적으로 첨가한 것인데, 일산화탄소에는 그런 경고 신호가 전혀 없다.

실제로 밀폐된 텐트나 차량에서 가스히터를 켜고 80분이 지나자 일산화탄소 농도가 1055ppm까지 치솟았다는 실험 결과가 보도된 바 있다. 이는 단시간 노출만으로도 사망에 이를 수 있는 수준이다.

2. 반복되는 사고 — 무시동 히터와 가스난로

최근 몇 년간 차박·캠핑 중 일산화탄소 중독 사고의 상당수는 무시동 히터에서 비롯됐다. 무시동 히터는 엔진 시동을 걸지 않고도 경유 등 연료를 별도로 연소시켜 온풍을 만드는 장치로, 연비 부담 없이 밤새 난방이 가능해 차박 인구 사이에서 빠르게 퍼졌다.

2020년 전남 고흥에서는 개조 버스에서 차박하던 50대 고교동창 4명이 경유를 쓰는 무시동 히터를 켜고 잠들었다가 1명이 숨지고 1명이 중태에 빠지는 사고가 있었다. 경기 동두천에서는 텐트 안에 액화가스 난로를 피운 20대 연인이 숨진 채 발견되기도 했다. 매년 되풀이되는 이런 사고의 공통점은 "밀폐된 공간 + 실내 연소 + 취침"이라는 세 조건이 동시에 겹쳤다는 것이다.

국가기술표준원이 마련한 캠핑용 난방기구 안전기준의 세부 내용은 정책브리핑에서 확인할 수 있다. 정책브리핑 바로가기

3. 환기 — 창문은 '살짝'이 아니라 '반드시'

가장 흔한 착각은 "추우니까 창문을 다 닫아야 한다"는 생각이다. 하지만 난방기구를 쓰는 밀폐 공간에서 창과 문을 모두 닫고 자면 질식 위험이 커진다. 실내 공기질 전문가들이 권하는 기본 원칙은 창문을 5~10cm 정도만 열어두는 '틈 환기'다. 이 정도 틈으로도 실내외 공기 교환은 충분히 이뤄진다.

4. CO 경보기 — 마지막 안전장치

환기를 철저히 해도 완전히 안심할 수는 없다. 그래서 전문가들이 공통으로 권하는 것이 휴대용 일산화탄소 경보기다. 배터리로 작동하는 소형 제품이 많아 차박 장비함에 하나 넣어두는 것만으로 최소한의 대비가 된다.

일반 가정용 화재경보기와 CO 경보기는 다른 기기다. 연기를 감지하는 화재경보기는 일산화탄소를 감지하지 못하므로, 차박·캠핑용으로는 반드시 CO 전용 또는 화재+CO 겸용 경보기를 갖춰야 한다.

5. 전기장판·보조배터리 — 화재 없이 따뜻하게

일산화탄소 위험을 피하는 가장 확실한 방법은 애초에 실내 연소 자체를 하지 않는 것이다. 그래서 최근 차박에서는 전기장판 + 보조배터리(파워뱅크) 조합이 무시동 히터의 대안으로 자리잡고 있다. 전력 용량과 인버터 계산에 대한 자세한 내용은 이전 기사에서 다뤘으니, 여기서는 화재 예방에 필요한 안전수칙만 짚는다.

6. 차박 떠나기 전 최종 체크리스트

결국 사고를 막는 것은 특별한 장비가 아니라 몇 가지 습관이다. 아래 항목을 출발 전 미리 챙기면 대부분의 위험을 피할 수 있다.