"잠깐이면 괜찮겠지"… 그 10분이 아이와 반려동물의 목숨을 위협한다

"마트에 잠깐 들렀다 올게. 5분이면 돼." 여름철 주차장에서 흔히 벌어지는 이 짧은 판단이, 실제로는 되돌릴 수 없는 사고로 이어질 수 있다.

차량 실내온도는 사람들의 예상보다 훨씬 빠르게 오른다. 창문을 살짝 열어두거나, 그늘에 주차했다고 해서 안전한 것도 아니다. 아동과 반려동물은 체온 조절 능력이 성인보다 떨어지기 때문에, 짧은 시간의 방치도 열사병으로 이어질 위험이 크다.

1. 차량 실내온도, 얼마나 빨리 오르나

여름철 주차된 차량의 실내온도 상승 속도는 일반적인 예상을 뛰어넘는다. 한국교통안전공단이 진행한 실험에 따르면, 외기온도가 35도 전후일 때 차량 실내온도는 30분 이내에 54도를 넘기고, 60분이 지나면 60도에 도달할 수 있는 것으로 나타났다. 4시간 이상 뙤약볕에 노출되면 앞유리 부근 실내온도는 92도까지, 조수석과 뒷좌석도 62도까지 치솟았다.

2. 아이는 왜 훨씬 더 위험한가

아동은 성인보다 체온 조절 기능이 미성숙하다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)에 따르면 아동의 체온은 성인보다 3~5배 빠르게 상승하는 것으로 알려져 있다. 실제로 밀폐된 차량은 단 10분 만에 실내온도가 10도 이상(화씨 기준 19도) 오를 수 있어, 어른이 "금방 다녀올게"라고 생각하는 그 짧은 시간에도 아이의 몸에는 큰 부담이 가해진다.

체온이 40도 안팎에 이르면 열사병(고체온증) 위험 구간에 진입하며, 심부 체온이 약 40도(화씨 104도)를 넘으면 열사병이 시작되고 41.7도(화씨 107도) 이상에서는 사망에 이를 수 있다는 것이 NHTSA의 설명이다. 미국에서는 지난 25년간 1,000명 넘는 아동이 차량 내 열사병으로 목숨을 잃었으며, 그중 상당수는 보호자가 의도적으로 방치한 경우가 아니라 깜빡 잊고 아이가 차에 있다는 사실을 인지하지 못한 경우였다.

3. 반려동물도 예외가 아니다

반려동물은 사람보다 체온 조절 능력이 떨어진다. 개·고양이의 정상 체온은 39도 이하가 일반적이며, 체온이 40도 이상으로 오르면 열사병을 의심해야 한다. 열사병으로 인한 고열이 지속되면 장기 손상과 각종 합병증으로 이어져 심한 경우 사망에 이를 수 있다.

4. 법적으로는 어떻게 다뤄지나

아동을 차량에 홀로 방치하는 행위는 아동학대(방임)로 다뤄질 수 있다. 보호자가 주정차된 차량에 아동을 남겨두고 자리를 비우는 것을 아동학대의 범위에 포함하도록 하는 방향의 법 개정 논의가 이어지고 있으며, 미국·캐나다 등 일부 국가에서는 정도에 따라 훨씬 무거운 범죄로 다뤄지는 경우도 있다.

반려동물의 경우도 마찬가지다. 동물을 정당한 사유 없이 고통이나 위험에 노출시키고 방치하는 행위는 동물학대에 해당할 수 있다. 현행 동물보호법상 동물을 유기하면 300만원 이하의 벌금에 처해지며, 학대로 동물을 죽음에 이르게 한 경우에는 3년 이하의 징역 또는 3천만원 이하의 벌금까지 가중될 수 있다. 차량 내 방치를 별도 규제 대상으로 명시해 처벌을 강화하자는 법 개정 논의도 국회에서 꾸준히 제기되고 있다.

아동복지법과 동물보호법 관련 법령 원문은 국가법령정보센터에서 확인할 수 있다. 아동복지법 바로가기

5. 목격했다면 어떻게 대처해야 하나

차량 안에 아이나 반려동물이 홀로 있는 것을 발견했다면, 가장 먼저 상태를 확인해야 한다. 의식이 있고 큰 이상이 없어 보이더라도 방심은 금물이다.