"독일 공장이 더 이상 국제 경쟁력이 없다"… 벤츠, 조립·파워트레인 공장 폐쇄 검토

독일 3대 완성차업체 가운데 마지막까지 버티던 메르세데스-벤츠마저 자국 내 공장 폐쇄를 공식 검토하기 시작했다. 미하엘 시베 메르세데스-벤츠 생산 담당 이사는 최근 "독일 내 생산은 국제적 기준에서 더 이상 경쟁력 있는 수준이 아니다"라고 밝히며, 생산성을 끌어올릴 수 있는 여건이 마련되지 않으면 공장 폐쇄도 배제하지 않겠다는 뜻을 시사했다.

배경은 두 가지다. 중국 시장에서의 판매 급감과 미국의 고율 관세 부담이 동시에 실적을 짓누르고 있다는 것이다. 폭스바겐그룹이 이미 독일 내 대규모 구조조정과 공장 폐쇄 가능성을 언급한 데 이어, 벤츠까지 같은 카드를 꺼내면서 독일 자동차 산업 전체가 구조적 위기 국면에 들어섰다는 분석이 나온다.

1. 왜 지금 독일 공장 폐쇄를 검토하나

메르세데스-벤츠는 독일에 완성차 조립공장 3곳, 파워트레인(엔진·변속기·배터리 등) 생산공장 7곳을 운영하고 있다. 이 가운데 각각 1곳씩, 총 2곳의 폐쇄가 검토 대상에 올랐다. 회사 측은 구체적인 공장명을 밝히지 않았고, 폐쇄가 실제로 결정된 것도 아니라고 선을 그었다.

그럼에도 이 발언이 파장을 일으킨 이유는 벤츠가 그동안 폭스바겐과 달리 독일 내 생산 기반을 상대적으로 안정적으로 유지해 온 회사였기 때문이다. 시베 이사는 "독일 생산성을 국제 기준에 맞게 끌어올릴 여건이 마련돼야 한다"고 밝혀, 인건비·에너지 비용 등 구조적 요인이 근본 원인임을 시사했다.

2. 중국 판매 급감 — 28% 감소가 만든 손상차손

벤츠의 위기를 키운 첫 번째 축은 중국이다. 벤츠의 올해 상반기 중국 판매는 21만200대로 전년 동기 대비 28% 급감했다. 2분기만 놓고 보면 감소폭이 30%에 육박한 것으로 전해졌다. 중국은 벤츠에게 단순한 해외 시장이 아니라 오랫동안 최대 판매 시장이자 수익의 핵심 축이었다는 점에서 충격이 크다.

3. 미국 관세 11억 달러 — 두 번째 압박

중국발 충격에 더해 미국의 고율 관세가 벤츠 실적에 또 다른 부담을 얹었다. 벤츠는 지난해에만 미국 관세로 약 11억 달러(약 1조5,000억 원)를 부담한 것으로 알려졌다. 미국은 벤츠에게도 중국 못지않게 중요한 시장이라는 점에서, 관세 부담은 가격 경쟁력과 수익성 양쪽에 동시에 타격을 준다.

엎친 데 덮친 격으로 미국 의회에서는 중국 자본이 얽힌 완성차 브랜드의 미국 내 판매를 제한하려는 법안까지 발의된 상태로, 벤츠의 지분 구조와 맞물려 추가적인 리스크 요인으로 거론되고 있다. 관련 기사 바로가기

4. 실적으로 본 벤츠의 체력 — 아직 버티고는 있지만

벤츠의 최근 분기 실적을 보면 당장 적자로 돌아선 것은 아니다. 2분기 영업이익(EBIT)은 전년 대비 21.5% 늘어난 15억5,000만 유로를 기록했고, 순이익도 13.5% 증가한 10억9,000만 유로였다. 다만 이 실적에는 중국 사업과 관련한 약 8억4,400만 유로 규모의 평가손실이 이미 반영돼 있어, 이를 걷어내면 본업의 부담은 더 크다는 평가가 나온다.

5. IG메탈의 반발과 정치적 파장

독일 최대 금속노조인 IG메탈은 벤츠의 공장 폐쇄 검토 소식에 즉각 반발했다. 노조 측은 "공장 폐쇄를 위협하는 방식으로 미래를 설계할 수 없다"는 입장을 내며, 비용 절감을 이유로 한 감산·폐쇄 논의에 강하게 제동을 걸었다.

독일에서는 이미 폭스바겐그룹이 국내 인력 최대 5만 명 추가 감축과 함께 2031~2034년 사이 독일 공장 최대 4곳 폐쇄 가능성을 거론한 바 있어, 벤츠의 이번 발언은 노조와 정치권의 경계심을 한층 더 자극하는 계기가 됐다. 완성차 산업은 독일 내 최대 고용 산업 중 하나인 만큼, 지방정부와 연방정부 차원의 개입 요구가 이어질 가능성도 거론된다.

6. 벤츠·BMW·폭스바겐, 독일 3사가 동시에 흔들린다

이번 사안을 개별 기업의 위기로만 보기 어려운 이유는, 독일 완성차 3사가 비슷한 시기에 비슷한 구조적 문제를 겪고 있기 때문이다. 폭스바겐그룹은 이미 독일 내 3만5,000명 규모의 감원을 진행해왔고, 최대 5만 명 추가 감원과 공장 폐쇄 가능성까지 검토한 바 있다. BMW 역시 중국 판매 둔화와 전동화 투자 부담 속에 그룹 차원의 비용 절감을 지속해왔다.

7. 한국 시장에는 어떤 영향이 있을까

당장 한국 소비자에게 직접적인 여파가 나타날 단계는 아니다. 다만 독일 생산기지가 실제로 축소된다면 몇 가지 시나리오를 짚어볼 수 있다.