"LFP만큼 싸고 에너지밀도는 33% 높다"… GM·LG엔솔이 2028년 미국에서 처음 양산할 LMR 배터리, 믿어도 될까

"LFP만큼 싸면서 에너지밀도는 33% 높다." GM과 LG에너지솔루션의 합작사 얼티엄셀즈(Ultium Cells)가 미국에서 저가형 LMR(리튬·망간 리치) 각형 배터리 양산 라인을 만든다고 9월 말 밝혔다. 지피코리아는 10월 1일 이 소식을 로이터·블룸버그 보도를 인용해 "LFP만큼 싸고 성능 우수"라는 제목으로 전했다. 먼저 짚을 점이 있다. 이번 LMR 라인은 테네시주 스프링힐(Spring Hill) 공장에 들어선다. 얼티엄셀즈의 오하이오 워런 공장은 기존 NCMA 파우치 셀을 만드는 곳이다. 이 글은 보도와 GM 공식 자료, 한국·해외 매체를 교차해 LMR이 무엇이고, 수치가 어디까지 확인되며, 한국 배터리 산업에 어떤 의미인지를 정리했다.

1. LMR이란 무엇인가 — NCM과 LFP 사이

배터리 양극재는 코발트·니켈·망간 같은 금속에 따라 성격이 갈린다. GM 공식 자료에 따르면 이 중 코발트가 가장 비싸고, LMR 셀은 상대적으로 저렴한 망간 비중을 높이면서 더 큰 용량과 에너지밀도를 낸다. 지피코리아는 니켈 비율이 기존 85%에서 35%로 낮아지고 망간이 65%까지 높아진다고 전했다(기사 인용이며, 이 정확한 비율은 공식 자료에서 직접 확인하지 못했다). 디일렉은 망간 함량이 60~65%라고 전했다. 참고로 IEEE Spectrum(2025년 7월)은 BYD 블레이드 LFP가 리터당 약 350Wh, GM 얼티엄 배터리가 리터당 600Wh 이상이라고 소개했다(부피 기준 참고치이며 LMR 셀 자체의 수치는 아니다).

핵심은 LMR이 "LFP급 원가에 NCM에 더 가까운 주행거리"를 노린다는 점이다. 다만 GM은 2026년 9월 29일 공식 게시글에서 "하이니켈 배터리가 포트폴리오에서 계속 가장 긴 주행거리를 제공할 것"이라고 밝혔다(GM Authority도 같은 취지로 전했다). 즉 LMR이 하이니켈을 완전히 대체한다는 뜻은 아니다. 구체적인 Wh/kg 수치는 이번에 확인한 자료에 없었다(확인 못 함).

2. 어디서, 언제 만드나 — 테네시 스프링힐

얼티엄셀즈는 테네시주 스프링힐 공장에서 각형(prismatic) LMR 셀을 생산한다. 얼티엄셀즈 공식 발표에 따르면 설비 개조는 올해 말 시작해 2028년 완료될 예정이다(서울경제 영문판·디일렉도 같은 일정을 전했다). GM 발표는 얼티엄셀즈가 세계 최초로 LMR 셀을 상업 생산하는 업체가 될 것으로 기대된다는 내용이다.

디일렉에 따르면 스프링힐은 현재 파우치형 NCM 셀(전기차용)과 LFP 셀(에너지저장장치용)을 만들고 있다. 여기에 각형 LMR이 더해지면 한 공장에서 여러 화학계·여러 폼팩터를 생산하는 구도가 된다. 얼티엄셀즈의 다른 공장인 오하이오주 워런은 2022년 8월 셀 생산을 시작해 대형 NCMA 파우치 셀을 만든다(현지 보도). 스프링힐은 2024년 3월 첫 셀 출하(GM Authority) 이후 이번에 LMR이 더해지는 것이다. 이번 LMR 발표에서 워런 공장의 역할 변화는 확인하지 못했다.

3. 어떤 차에 언제 들어가나

GM은 LMR을 전기 트럭과 풀사이즈 SUV에 우선 적용한다고 밝혀 왔다. GM의 2025년 5월 보도자료는 현재 하이니켈 화학계로 세그먼트 최고 수준 주행거리를 내는 GM 전기 트럭 플랫폼에 LMR과 각형 셀의 제조·공간 효율을 합치면, 전기 트럭에서 400마일(약 643km) 이상을 제공하면서 오늘의 하이니켈 팩보다 팩 원가를 상당히 낮추는 것을 목표로 한다고 설명했다(원문 표현은 "aims to offer"). 같은 자료에서 GM 배터리 담당 부사장 커트 켈티는 LMR이 하이니켈·인산철 솔루션을 "보완(complement)"해 트럭과 풀사이즈 SUV 시장에서 고객 선택권을 넓힐 것이라고 말했다. 400마일 목표는 SUV가 아니라 "전기 트럭"에 붙은 문구라는 점도 구분해 읽어야 한다.

4. "33%"와 "LFP 수준 원가" — 누가 말했고 어디까지 믿을 수 있나

"에너지밀도 33% 향상"은 GM이 2025년 5월 보도자료에서 "최고 성능의 LFP 셀 대비 33%"라고 밝힌 수치로, 원가는 "comparable(비슷한 수준)"이라고 했다. 2026년 9월 발표에서도 반복됐는데, 얼티엄셀즈 보도자료는 "33% 높은 에너지밀도를 낼 잠재력(potential)이 있다", GM 게시글은 "그렇게 설계됐다(designed to)"는 표현을 써 단정형은 아니다. 두 수치 모두 양사 자체 주장이며, 이번에 확인한 자료에서 제3자 검증이나 공개 시험 조건은 찾지 못했다.

LMR이 지금까지 상용화되지 못한 이유로 지적돼 온 것은 전압 감소(voltage fade)와 용량 저하다. 디일렉은 양사가 10년 넘게 표면 코팅·도핑 기술로 초기 효율 손실과 전압 열화를 해결했다고 전했고, GM은 이 문제를 풀었다고 주장한다. IEEE Spectrum에 따르면 GM은 전용 도펀트·코팅(알루미늄·텅스텐·붕소 등 후보)과 입자 설계, 공정 혁신으로 전압 감쇠를 잡았다고 설명한다. 그러나 양산 후 장기 내구성(수년 사용 후 성능)은 아직 현장에서 검증된 적이 없다. 이것이 이번 발표에서 가장 중요한 불확실성이다.

5. 한국 배터리 산업에 주는 의미 — LG엔솔의 포트폴리오

LG에너지솔루션은 2010년 LMR 첫 특허를 냈고 2026년 중반까지 300건 이상을 출원했다(서울경제 영문판). GM의 2025년 자료는 LGES가 이 분야 세계 최대 LMR 특허 포트폴리오(2024년 말 IP5 기준 출원 200건 이상)를 가졌다고 소개했다. 이번 발표로 LG엔솔은 미국 현지에서 NCMA 파우치(워런)·LFP(스프링힐 ESS용)·LMR 각형까지 세 갈래를 갖추게 된다.

경쟁 구도는 LFP 쪽에서 더 분명하다. 한국 업체들이 중국 CATL 등이 장악한 LFP 시장을 추격하는 동안, 같은 저가 시장에서 성능 우위가 있는 다른 화학계로 승부하려는 시도로 읽을 수 있다(필자 해석). 포드도 2025년 4월 자체 LMR 개발을 공개했고, 포드 전동 파워트레인 엔지니어링 책임자 찰스 푼이 "LMR은 서구권의 LFP가 될 것"이라고 말했다(해외 매체 보도). 완성차 쪽 관심이 크다는 신호지만 포드의 구체 양산 시점은 이번에 확인하지 못했다. 점유율로 보면 SNE리서치 집계(CnEVPost 인용) 2026년 상반기 글로벌 전기차 배터리 사용량 608.5GWh 중 CATL이 39.9%, LG에너지솔루션이 8.6%(52.6GWh, 3위)였고 상위 10곳 중 7곳이 중국 업체(합산 72.4%)였다. 이는 화학계 구분이 없는 전체 수치여서 LFP만의 점유율이나 중국 업체의 LMR 대응 수준은 확인 못 함으로 둔다.

현대차의 배터리 전략과 비교하려면 현대차 미드니켈 NCM 배터리 기사를, GM의 전기차 재정 부담은 GM 60억 달러 청구서 기사를, 배터리 가격 흐름은 배터리 팩 가격 기사를 참고할 수 있다. 중국 쪽 저가 대안은 CATL 나트륨이온 양산 기사에 정리했다.

원문 보도와 GM 공식 자료는 아래에서 확인 가능하다.

지피코리아 원문 바로가기 GM 2025.5 보도자료 바로가기 얼티엄셀즈 2026.9 발표 바로가기 GM 2026.9 게시글 바로가기

6. 앞으로 지켜볼 것

7. 투자·고용 숫자, 이렇게 읽는다

"10억 달러"는 LMR 라인 하나의 공사비가 아니다. 얼티엄셀즈 보도자료는 2026년 6월 시작한 ESS용 LFP 셀 생산과 이번 LMR 프로그램, 설비 개선을 합친 투자액이 2030년까지 10억 달러에 이른다고 밝혔다. 테네시주 경제개발부(TNECD)도 같은 10억 달러를 발표했고, 부지사 스튜어트 맥워터는 "10억 달러 규모의 추가 투자"라는 취지로 환영했다. 일자리는 신규 500개이며 현재 인력 1,200명과는 별개다.

한편 해외 매체 CleanTechnica(2026년 9월 29일)는 GM이 "LFP와 LMR 투자가 2030년까지 합쳐 20억 달러"라고 밝혔다고 썼다. 그러나 얼티엄셀즈 보도자료, GM 공식 게시글, 테네시주 발표, 한국 언론(헤럴드경제·글로벌이코노믹 등)은 모두 10억 달러로 적었고, 필자가 확인한 1차 자료에서는 20억 달러 문구를 찾지 못했다. 오기이거나 합산 범위가 다른 수치일 가능성이 있으나(추정), 이 글은 1차 자료의 10억 달러를 기준으로 삼는다.

8. 독자가 궁금해할 만한 것들