"마찰계수가 0.2까지 떨어집니다"… 가을 산길에서 진짜 미끄러운 것은 비가 아닙니다

가을 산길은 사진이 잘 나오는 길입니다. 노랗고 붉은 잎이 도로를 덮으면 그 자체가 풍경이 됩니다.

그 낙엽이 젖으면 이야기가 달라집니다. 타이어와 노면 사이 마찰계수가 0.2 수준까지 떨어집니다. 브레이크를 밟아도 차가 밀립니다.

1. 0.2가 어느 정도인가

마찰계수는 타이어가 노면을 붙잡는 힘의 척도입니다. 값이 클수록 잘 잡힙니다.

마른 노면의 4분의 1 수준입니다. 제동거리는 마찰계수에 반비례하므로, 단순 계산으로도 몇 배로 늘어납니다.

2. 더 위험한 것은 안 보이는 쪽입니다

미끄러움보다 까다로운 문제가 있습니다. 낙엽층이 도로의 실제 상태를 가린다는 점입니다.

차선이 안 보인다는 점은 특히 산길에서 문제가 됩니다. 편도 1차로 구간에서 중앙선이 낙엽에 덮이면, 곡선 구간에서 자기 차로를 벗어나는지 판단할 근거가 사라집니다.

3. 얼마나 줄여야 하나

권장되는 감속 폭은 20~50%입니다. 습기가 많은 아침이나 빗길에서 특히 그렇습니다.

4. 낙석은 가을에 늘어납니다

가을 산간 도로에는 낙석 위험이 함께 붙습니다.

이유는 온도차입니다. 낮과 밤의 기온차가 커지면 암반의 팽창과 수축이 반복되고, 틈에 스민 물이 얼었다 녹으며 균열을 넓힙니다. 여름 장마로 이미 약해진 사면이 가을에 무너지는 경우가 적지 않습니다.

5. 타이어가 마지막 변수입니다

젖은 낙엽에서 마찰계수가 떨어지는 것은 어떤 타이어를 써도 마찬가지입니다. 다만 출발점이 다릅니다.

마모가 진행된 타이어는 물을 밀어내는 능력부터 떨어져 있습니다. 여기에 낙엽이 얹히면 상황이 겹칩니다. 가을 산길 여행을 앞두고 있다면 트레드 깊이를 한 번 확인하는 편이 좋습니다.

6. 절정보다 그 다음 주가 위험합니다

낙엽이 가장 많이 쌓이는 시점은 단풍 절정이 아니라 그 이후입니다.

절정에는 잎이 나무에 붙어 있습니다. 색이 바래고 바람이 한 번 지나간 다음 주부터 도로에 쌓이기 시작합니다. 관광객은 줄어드는데 노면 위험은 그때 가장 큽니다.

단풍 시기를 놓쳐 한 주 늦게 출발하는 경우가 많은데, 바로 그 시점이 운전 난도는 더 높습니다.