"수입차는 오래 못 탄다"는 말, 통계로 보면 맞을까 — 국산차 15.7년 vs 수입차 13.8년

📍 20년 만에 거의 두 배로 늘었다

2000년만 해도 국내 자동차의 평균 폐차주기는 8.3년에 불과했다. 그런데 2004년 처음 10년을 넘긴 뒤 2020년에는 15.3~15.6년까지 늘었다. 협회는 이를 두고 "자동차 보급률 확대와 기술 발전에 따라 운행자동차의 생애주기가 길어졌다"고 설명한다. 방청 처리, 내구성 좋은 부품, 정기검사 제도 정착 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다.

📍 다만 숫자를 곧이곧대로 받아들이기엔 함정이 있다

이 조사에서 수입차 폐차 대수는 국산차의 20분의 1에도 못 미치는 4만4004대다. 수입차가 국내에서 연간 수만~수십만 대씩 팔리며 대중화된 것은 2010년대 이후의 일이라, 2020년 시점에 폐차될 만큼 오래된(15년 안팎) 수입차 모수 자체가 국산차보다 훨씬 적다. 즉 "일찍 폐차해서" 나이가 낮게 나온 것인지, "애초에 오래된 수입차 표본이 적어서" 낮게 나온 것인지는 이 통계만으로 완전히 구분하기 어렵다. 실제로 한국수입자동차협회 집계에 따르면 국내 등록 수입차의 약 80%가 차령 10년 미만으로, 아직 '폐차 나이'에 도달하지 않은 상대적으로 젊은 차량 비중이 매우 높다.

📍 전기차 폐차 나이는 아직 통계로 말하기 이르다

전기차는 국내 대중화가 2018~2020년 이후 본격화돼, 아직 통계적으로 유의미한 '평균 폐차 나이'를 산출할 만큼 노후 차량이 많지 않다. 다만 배터리 수명 데이터를 보면, 4~5년 된 전기차 배터리의 건강 상태(SOH) 중앙값은 93%대, 8~9년 차량도 85% 안팎을 유지하는 것으로 조사된다. 대규모 리콜을 제외하면 실제 배터리 교체 비율은 전체의 4% 미만이라는 분석도 있어, 차체보다 배터리가 먼저 수명을 다해 폐차되는 경우는 아직 흔하지 않다. 전기차의 실제 평균 폐차 나이는 향후 5~10년 안에 표본이 쌓이면서 통계로 확인될 것으로 보인다.

📍 원산지보다 '어떻게, 왜 타는가'가 더 크게 작용한다

실제 통계에서도 원산지별 격차(1.9년)보다 차급별 격차(최대 10년)가 훨씬 크게 나타난다. 이는 "국산이냐 수입이냐"보다 "어떤 용도로, 얼마나 관리하며 타는가"가 실제 폐차 시점을 좌우하는 더 큰 변수라는 뜻이다. LPG·경유차의 고주행거리 비율이 높은 것도 결국 택시·영업용 등 '차를 오래, 많이 쓰는' 용도가 많기 때문으로 해석된다.

📍 왜 한국이 오히려 더 오래 탈까

독일·일본은 정기검사 기준이 엄격하거나(독일 TÜV), 중고차 시장이 발달해 있어 신차 교체 주기가 짧은 편이다. 반면 한국은 자동차 등록 대수 자체가 2000년대 이후 급증하면서 신차보다 저렴한 유지비로 오래 타려는 수요가 늘었고, 정기검사·부품 내구성 개선으로 노후 차량도 안전하게 운행할 수 있는 여건이 갖춰진 영향이 크다. 다만 이는 어디까지나 전체 평균 비교이며, 국가별로 조사 시점·방법론이 다르므로 절대적인 수치 비교에는 유의할 필요가 있다.