"바퀴가 왜 6개죠?"… 상상을 초월한 개조 포드 에코스포트의 정체

바퀴가 4개도 아니고 6개. 그것도 트럭이 아니라 국내에서도 익숙한 소형 SUV 포드 에코스포트 이야기다.

미국 자동차 매체 Carscoops는 최근 온라인 경매 사이트 브링어트레일러(Bring a Trailer)에 다시 매물로 올라온 6륜 개조 포드 에코스포트를 소개하며 "의문스러운 결정들의 기념비(A Monument To Questionable Decisions)"라는 표현을 썼다. 겉보기엔 합성 사진처럼 보이지만, 실제로 도로를 달리는 등록 차량이다. 대체 누가, 왜 이런 차를 만들었을까.

1. 정체는 '움직이는 광고판' — 킨케이드 커스텀 카스의 작품

이 괴상한 차를 만든 곳은 미시간주 어블리(Ubly)에 위치한 튜닝숍 '킨케이드 커스텀 카스(Kincaid Kustom Kars)'. 전기 설비 업체 킨케이드 일렉트릭의 자매 회사로, 대표 콘래드 킨케이드가 직접 이 차를 제작했다. 목적은 단순했다. 지역 소상공인들의 광고를 붙이고 다니는 '구르는 광고판(billboard buggy)'을 만드는 것이었다.

실제로 개조 초기에는 차체 옆면의 추가된 패널에 지역 그래픽 디자이너와 부동산 중개업체의 광고가, 뒷유리에는 베이커리와 파워워싱(고압 세척) 업체 광고가, 테일게이트에는 모회사인 킨케이드 일렉트릭의 광고가 붙어 있었다. 창문이 없는 밋밋한 측면 패널과 늘어난 화물 공간도 이런 광고판 용도에 맞춰진 결과물이다.

2. 어떻게 바퀴를 하나 더 달았나 — 차체 통째로 절단·연장

단순히 바퀴만 더 끼운 게 아니다. Carscoops에 따르면 킨케이드는 뒷문 뒤쪽 차체를 절단하고, 그 사이에 별도의 차체 섹션과 서브프레임을 통째로 끼워 넣은 뒤, 원래 있던 리어 엔드(뒷부분)를 가장 뒤쪽 서브프레임으로 옮기고, 생긴 빈틈은 직접 제작한 패널로 메웠다. 차체를 늘리는 이른바 '스트레치(stretch)' 개조에, 차축 하나를 통째로 이식하는 작업이 더해진 셈이다.

즉 6개의 바퀴 중 실제로 동력을 받는 건 4개뿐이고, 나머지 한 쌍은 하중을 나눠 받으며 따라가는 구조다. 트럭에서 흔히 보는 '태그 액슬(tag axle)'과 비슷한 개념을 소형 크로스오버에 그대로 옮겨 붙인 셈이다.

3. 파워트레인은 그대로 — 166마력 엔진으로 늘어난 차체를 감당

엔진은 손대지 않았다. 순정 그대로인 자연흡기 2.0L 4기통 엔진(166마력, 최대토크 149lb-ft·약 20.6kg·m)이 6단 셀렉트시프트 자동변속기와 사륜구동 시스템을 통해 앞·중간 차축을 굴린다. 문제는 늘어난 차체 길이와 무게, 그리고 나란히 붙은 6개의 바퀴가 만드는 공기저항이다.

주행거리는 약 47,000마일(약 7만 5,600km) 수준으로 전해진다. 동력계 자체는 특별할 것이 없지만, 차축 하나를 더 감당해야 하는 구조 특성상 실제 주행 안정성과 내구성에 대한 의문은 자연스럽게 따라붙는다.

4. 몇 번이나 팔렸나 — 복잡한 판매·타이틀 이력

이 차는 이번이 처음 경매에 나온 게 아니다. 세일비지 타이틀의 발단은 2019년 11월, 당시 소유주가 다른 차를 추돌하면서 앞부분이 손상된 사고였다. 미시간주가 세일비지(salvage, 손상 처리) 타이틀을 발급했고, 이후 검사를 거쳐 리빌트(rebuilt, 수리 후 재등록) 타이틀로 전환됐다. 이 타이틀 이력은 이후 손바뀜 과정에서도 계속 따라붙었는데, 한때는 몬태나주 명의 등록('몬태나 타이틀 루프홀')을 거치기도 한 것으로 The Autopian은 전했다.

경매 진행 상황은 브링어트레일러 공식 페이지에서 직접 확인할 수 있다. Carscoops 원문 기사 바로가기

5. 6륜차, 사실 이번이 처음은 아니다

바퀴 6개짜리 차 자체는 자동차 역사에서 낯선 소재가 아니다. 다만 대부분은 이번 에코스포트처럼 '농담'에 가까운 개인 튜닝이 아니라, 오프로드 성능이나 하중 분산을 노린 정식 프로젝트였다는 차이가 있다.

공통점은 차축을 하나 더 붙이는 구조 자체가 절대 간단하지 않다는 점이다. 프레임 보강, 서브프레임 제작, 구동계·배기 라인 재배치까지 손이 많이 가는 작업이라 전문 튜닝숍이 아니면 시도하기 어렵다. 그런 점에서 이번 에코스포트는 '픽업트럭이나 오프로더가 아닌 소형 크로스오버에, 성능이 아닌 광고를 목적으로' 6륜 구조를 적용한 상당히 이례적인 사례로 꼽힌다.