"케이블카는 없습니다, 걸어서 가야 합니다"… 신불산 억새평원, 간월재까지 편도 6km 임도로 오르는 법

영남알프스를 대표하는 가을 풍경으로 흔히 간월재가 먼저 떠오르지만, 그 옆 능선에는 신불산·영축산으로 이어지는 신불평원이 펼쳐진다. 2026년 10월 15일 현재 기준으로 확인되는 사실부터 말하면, 신불산 억새평원까지 가는 케이블카는 아직 없다. 환경영향평가에서 '재검토' 의견이 나와 사업이 멈춰 있기 때문이다. 결국 억새를 보려면 걸어야 한다. 가장 쉬운 길은 편도 약 6km의 완만한 임도다. 간월재와 신불산이 어떻게 다른지, 어디에 차를 대고 어느 길로 오를지, 공식 자료로 확인되는 것만 모아 정리했다.

1. 간월재와 신불산 억새평원, 같은 억새인데 무엇이 다른가

한국관광공사는 간월재를 '신불산과 간월산 능선이 만나는 자리'로 소개한다. 두 봉우리 사이 안부(鞍部)에 억새 군락이 자리해, 임도로 올라온 사람이 가장 먼저 만나는 억새밭이 된다. 반면 신불산 억새평원은 간월재에서 능선을 따라 신불산 정상 쪽으로 이어지는 넓은 고원이다. 한 언론 보도는 간월재에서 신불산 정상까지 약 1.6km, 간월산 정상까지 약 0.8km라고 전한다.

울주군이 억새 복원에 힘을 쏟는 이유도 알아둘 만하다. 2024년 11월 보도에 따르면 이 일대 억새 평원은 1968년 343ha였다가 2011년 16.4ha까지 줄었고, 보존 작업 끝에 2021년 기준 33ha로 늘었지만 1960년대의 약 10% 수준이다. 울주군은 2024년 4억 5천만 원을 들여 교란 식물을 제거하고 억새 약 15만 포기를 심었으며, 보전 방안 연구 용역도 진행 중이라고 알려졌다. 매년 가을 30만 명 이상이 찾는다는 것도 같은 보도에서 나온 수치다.

높이로 보면 신불산은 해발 1,159m, 간월산은 1,069m, 영축산은 1,081m로 언론 보도와 여행 자료에서 일치해 소개된다. 간월재의 억새 군락은 약 10만 평(33만㎡) 규모라고 알려져 있다. 한국관광공사의 신불산군립공원 소개는 산 정상 부근에 산성이 있고 정상의 가을 억새 풍광이 탄성을 자아낸다고 설명하며, 홍류폭포를 신불산의 명소로 꼽는다. 간월재 휴게소 매점은 보도 기준 오전 10시부터 오후 4시 30분까지 문을 연다고 하니, 이른 아침 산행이라면 물과 간식은 직접 챙기는 편이 낫다.

2. 어느 길로 오를까 — 거리와 시간으로 비교

공식 누리집에는 코스별 거리·시간 표가 따로 없다. 확인되는 공식 수치는 한국관광공사의 '사슴농장 코스는 평탄한 길 약 6km'라는 설명이고, 나머지는 2026년 9월 30일자 보도에서 가져왔다. 시간은 안내 기준이 달라 민간 기록마다 다르다는 점을 감안해 어림으로만 봐야 한다.

초보자나 가족 단위라면 사슴농장 코스가 현실적이다. 다만 편도 6km이므로 왕복 12km를 걷게 된다는 점은 분명히 해 둬야 한다. 홍류폭포 코스로 오르고 임도로 내려오는 방식도 있지만, 하산 후 주차장까지 거리가 다르므로 차량 회수 계획을 미리 세워야 한다. 숲길 구간 이정표에는 '간월산 3.9km'와 '간월재' 방향이 함께 적혀 있어, 갈림길에서는 목적지 표기를 꼭 확인해야 한다. 코스 현황이나 통제는 울주군 완등인증센터(052-254-0269)로 문의하는 편이 정확하다.

울주군 영남알프스 완등인증센터 안내 바로가기

3. 차는 어디에 댈까 — 주차장과 요금

완등인증센터 안내에 따르면 신불산 방면에서는 영남알프스 복합웰컴센터 주차장, 배내1·2공영주차장, 신불산자연휴양림 하단 주차장을 쓸 수 있다. 요금이 공식 안내에 명시된 곳은 휴양림 하단 주차장뿐이다. 복합웰컴센터 주차장은 '부대시설에 주차장이 있다'고만 나오고 면수와 요금은 확인되지 않았다.

주말 억새철에는 주차 대기가 길어질 수 있다고 알려져 있지만, 공식 혼잡 통계나 진입로 통제 계획은 확인하지 못했다. 휴양림 하단 주차장은 18시까지만 입장이 되므로, 해가 짧은 10월에는 귀가 시각을 거꾸로 계산해 출발 시간을 정해야 한다. 마을 주민 불편을 막기 위해 소음, 쓰레기 투기, 불법 주정차를 하지 말라는 당부도 공식 안내에 들어 있다.

4. 케이블카는 지금 탈 수 없다 — 사업이 멈춘 이유

영남알프스 케이블카는 울주군 상북면 등억 복합단지(복합웰컴센터 일대)에서 신불산 억새평원까지 2.46km 구간에 놓는 계획이다. 총사업비 약 644억 원 전액 민간 투자이고, 10인승 캐빈 약 50대를 운행하는 안이다(보도에 따라 49대로도 적혀 있다). 그러나 2025년 12월 31일 낙동강유역환경청이 환경영향평가 본안 협의에서 '재검토' 의견을 통보했고, 이는 과거 '부동의'와 같은 효과라고 언론은 전했다. 사유로는 희귀 고산습지와 단조늪 인근 생태 훼손 우려, 상부 정류장 배후 암반의 낙석·붕괴 위험, 장기 수요 불확실성 등이 거론됐다.

따라서 케이블카를 염두에 두고 '아이와 편하게 올라가자'며 계획을 세우면 안 된다. 요금표도 당연히 없다. 이 사안은 결과에 따라 바뀔 수 있어, 방문 직전 울주군청과 언론 보도를 다시 확인하는 것이 안전하다.

행정심판 청구 보도 바로가기

5. 억새 시기와 안전 — 예측이 아닌 확인이 먼저

보도는 10월에 해발 900m 고원의 억새 군락(약 10만 평)이 은빛으로 물든다고 소개한다. 한 탐방 후기 글은 올해 10월 중순~하순을 절정 시기로 보고 오전 8시 전 주차장 도착을 권했지만, 올해 절정일에 대한 울주군·산림청의 공식 예측은 검색에서 확인되지 않았다. 이 글의 시기 설명은 어디까지나 일반적인 소개일 뿐 예측이 아니다. 그해 기온과 비에 따라 달라지므로 현장 사진을 확인하고 출발하자.

안전과 규정 면에서 확인된 것은 다음과 같다. 2025년 봄 대형 산불로 영남알프스에 입산 통제가 있었고 완등 인증이 한동안 중단됐다고 보도됐다(중단 기간은 한 달에서 두 달가량으로 출처마다 다르다). 현재 통제 공지는 찾지 못했지만 변동 가능성이 있다. 완등 인증은 가지산·간월산·신불산·영축산·천황산·고헌산·운문산 7개 봉우리가 대상이며, 인증 기간은 2026년 1월 1일부터 11월 30일까지, 월 최대 2개 봉우리만 인정되고 완등 인증은 1년에 1회다. 신불산과 간월산이 모두 인증 대상이라 간월재를 거쳐 두 봉우리를 잇는 날이라면 한 달 한도 2봉을 하루에 채우게 된다. 억새 보호 구간 출입 규정은 공식 자료에서 구체 조문을 확인하지 못했으므로, 탐방로와 데크 안쪽으로만 걷는 기본을 지키길 권한다. 억새밭 복원에 수년이 걸린 곳이라는 점을 떠올리면 이유가 분명하다.

6. 하산 후와 대중교통 — 등억온천단지, 시내버스

산행을 마친 뒤에는 등억온천단지가 가깝다. 한국관광공사 소개는 신불산군립공원이 국내 최대 온천 위락시설 단지인 등억온천과 가까운 곳이라고 설명한다. 영남알프스 복합웰컴센터에는 알프스시네마, 번개맨체험관, 국제클라이밍장, 산악문학관(관광공사 표기) 등이 있어 아이와 함께라면 하산 후 들를 수 있다. 센터는 월요일에 문을 닫는다.

자동차를 두고 가고 싶다면 완등인증센터 안내를 따른다. 울산역에서 343번 버스를 타고 복합웰컴센터에서 내리거나, 353번을 타고 배내정상에서 내리는 방법이 안내돼 있다. 태화강역·시외버스터미널 등에서는 1713·1723번으로 언양임시시외버스터미널 앞까지 간 뒤 343번 등으로 갈아탄다. 운행 간격은 공식 안내에서 확인하지 못했다.

복합웰컴센터 공식 안내 바로가기

억새 산행의 또 다른 선택지가 궁금하다면 전남 장흥의 천관산 억새 가이드도 함께 참고할 만하다.