"아우디는 넘었다"… J.D. Power, 현대·기아 실내 만족도가 좁힌 럭셔리 격차

▲ 현대 팰리세이드 완전변경 모델 실내. J.D. Power 조사에서 현대는 2026년 858점을 받아 아우디를 앞질렀다 ⓒ 현대차

미국 시장조사업체 J.D. Power의 2026년 APEAL(Automotive Performance, Execution and Layout) 조사에서 현대와 기아가 아우디·아큐라·인피니티를 앞지른 것으로 나타났다. APEAL은 신차 구매 후 첫 90일 동안의 소유자 만족도를 디자인·성능·편의성·기술 경험 등 여러 영역에서 측정하는 조사로, 매년 완성차 브랜드의 상품성을 가늠하는 지표로 활용된다.

1. APEAL이 측정하는 것

▲ 현대 팰리세이드 완전변경 모델. APEAL 조사는 신차 구매 후 90일 이내 소유자의 만족도를 측정한다 ⓒ 현대차

APEAL은 고장·결함 여부를 따지는 신뢰성 조사와 달리, 오너가 실제로 차를 소유하면서 느끼는 '만족감'에 초점을 맞춘다. 디자인이 마음에 드는지, 편안한지, 기술이 직관적으로 작동하는지 등을 종합해 점수를 매긴다. 즉 아무리 고장이 적어도 만족도가 낮을 수 있고, 반대의 경우도 가능한 별개의 지표다.

2. 격차는 여전히 있다 — 그러나 좁혀졌다

▲ 기아 텔루라이드 완전변경 모델. 기아는 857점으로 5년 내 최고치를 기록했다 ⓒ 기아

최상위권인 메르세데스-벤츠(876점), 렉서스(870점)와 비교하면 현대·기아는 아직 12~18점 낮다. 다만 이 격차는 예년보다 줄어든 수치로, 현대는 5년간 844~858점 사이를 오가다 올해 최고치를 찍었고 기아 역시 845~857점 구간에서 올해 최고 점수를 받았다. 반면 아우디·아큐라·인피니티 같은 브랜드는 이번 조사에서 현대·기아보다 낮은 점수를 받았다.

3. 상승 배경 — 하이브리드가 만든 체감 품질

CarBuzz는 이번 상승의 배경으로 하이브리드 파워트레인 확대를 짚었다. 하이브리드 시스템이 늘어나면서 주행 중 부드러움과 정숙성이 좋아졌고, 인포테인먼트 등 인터페이스의 완성도도 함께 개선됐다는 것이다. 팰리세이드·텔루라이드처럼 최근 완전변경을 거친 대형 SUV가 브랜드 평균 점수를 끌어올리는 데 기여했을 것으로 풀이된다.

▲ 모터쇼에 전시된 팰리세이드 완전변경 모델. 최근 완전변경을 거친 대형 SUV들이 브랜드 평균 만족도를 끌어올렸다는 분석이 나온다 ⓒ 현대차

4. 다른 지표와 혼동하면 안 된다

▲ 기아 텔루라이드 후면. 만족도(APEAL)와 신뢰성(내구품질조사)은 서로 다른 별개의 지표다 ⓒ 기아

실제로 앞서 다른 조사에서는 아우디가 BMW·벤츠보다 신뢰성 면에서 격차가 크다는 결과가 나온 바 있다. 이번 APEAL에서 아우디가 현대·기아보다 낮은 점수를 받은 것은 신뢰성과는 별개로, 오너들이 체감하는 만족도 측면에서 밀렸다는 의미로 해석해야 한다.

▲ 팰리세이드 완전변경 모델 측면. 만족도 점수가 오른다고 해서 곧 고장이 적다는 뜻은 아니다 ⓒ 현대차

5. 정리