"32만 명이 다녀간 매운맛"… 2026 괴산고추축제는 끝났지만, 청결고추 직거래는 계속됩니다

▲ 괴산호를 따라 이어지는 산막이옛길. 괴산고추축제와 함께 즐기기 좋은 괴산 대표 여행 코스다 ⓒ 한국관광공사

▲ 괴산고추축제가 열리는 괴산군을 감싸고 흐르는 괴산호. 낚시터이자 산막이옛길의 배경이 되는 호수다 ⓒ 한국관광공사

▲ 괴산유기농엑스포광장 정문. 2026 괴산고추축제가 열린 이 부지는 앞서 국제 유기농 엑스포가 열렸던 괴산의 대표 행사 공간이다 ⓒ Wikimedia Commons (Hyolee2, CC BY-SA 3.0)

'대한민국 매운맛의 기준'을 슬로건으로 내건 2026 괴산고추축제가 9월 3일부터 6일까지 나흘간 괴산유기농엑스포광장과 괴산종합운동장 일원에서 열렸다. 올해로 24회째를 맞은 이 축제에는 작년보다 1만 1,000명 늘어난 32만 2,000여 명이 다녀갔고, 축제 기간 판매된 건고추는 6,044포(1포당 6kg)로 약 12억 원어치가 모두 팔렸다. 축제는 끝났지만, 괴산의 청결고추를 산지 가격에 사는 방법은 여전히 남아 있다. 축제 프로그램을 정리하고, 지금도 이어지는 직거래시장 이용법과 괴산 연계 여행 코스까지 함께 소개한다.

1. 나흘간 32만 명 — 무슨 프로그램이 있었나

축제는 체험형 프로그램을 전면에 내세웠다. '황금고추를 찾아라', '속풀이 고추난타', '고추물고기를 잡아라' 같은 참여형 체험부터 'Spicy 콘서트', '괴산 매운맛 대회'까지 다채롭게 구성됐다. 9월 5일에는 청소년페스티벌 '호루라기'와 제4회 유기농괴산가요제 본선이 이어져, 9개 팀이 대상 상금 1,000만 원을 놓고 경연을 벌였고, 저녁 7시 괴산종합운동장 특설무대에서는 코요태·지세희·김희성이 무대를 꾸몄다. 9월 4일 오후 2시부터는 괴산전통시장 일원에서 치맥축제가 함께 열렸고, 저녁 7시에는 이찬원·진욱·송민준·곽지은이 출연한 개막 축하콘서트로 첫날을 장식했다. 고추 품평회와 세계고추전시회, 농특산물 직거래 장터도 나흘 내내 운영됐다.

2. 건고추 6,044포 완판 — 축제 직판장 결산

▲ 괴산의 산과 계곡. 청결고추 산지로 유명한 괴산은 산세가 수려해 사계절 여행지로도 꾸준히 소개된다 ⓒ 한국관광공사

축제 기간 온·오프라인으로 판매된 건고추는 총 6,044포(1포 6kg), 약 12억 원어치로 준비 물량이 모두 팔렸다. 올해 건고추 600g 판매가는 꼭지 유무에 따라 1만 6,000원~1만 8,000원 선이었는데, 군은 소비자 부담을 덜기 위해 지난해보다 근당 1,000원을 내려 책정했다. 소비자 입장에서는 시세보다 저렴하게 신선한 고추를 살 수 있고, 농가 입장에서는 중간 유통 단계 없이 안정적인 수익을 얻을 수 있다는 것이 이 직판 구조의 핵심이다.

3. 축제는 끝나도 — 괴산청결고추 직거래시장은 계속됩니다

▲ 괴산은 아이와 함께 가기 좋은 가을 여행지로도 꾸준히 꼽힌다 ⓒ 한국관광공사

축제를 놓쳤다고 해서 괴산 청결고추를 살 기회가 완전히 사라진 것은 아니다. 괴산군농산물유통센터 광장(괴산읍 문무로 12)에서는 괴산 장날인 3일·8일·13일·18일·23일·28일마다 오전 5시부터 7시까지 괴산청결고추 직거래시장이 별도로 열린다. 1991년 처음 문을 연 이 직거래시장은 35년 넘게 이어진 전국 대표 산지 직거래시장 가운데 하나로, 축제 직판장과 마찬가지로 중간 유통 없이 농가에서 소비자로 바로 이어지는 구조다. 이른 새벽 시간대에 운영되는 만큼 물량이 넉넉한 오전 시간에 방문하는 편이 좋다. 온라인으로 구매하고 싶다면 괴산군청이 운영하는 농가직거래 공식쇼핑몰 '괴산장터'도 이용할 수 있다. 괴산장터에서 확인 가능

4. 축제와 함께, 혹은 대신 — 괴산 연계 여행 코스

▲ 사오랑마을에서 산막이마을까지 약 4km 이어지는 산막이옛길. 괴산호를 끼고 걷는 대표 산책 코스다 ⓒ 한국관광공사

괴산은 고추 산지이자 산세가 수려한 여행지이기도 하다. 산막이옛길은 사오랑마을에서 산막이마을까지 이어지는 약 4km 옛길로, 투명한 괴산호 수면이 내려다보이는 구름다리와 스카이워크 구간이 하이라이트다. 물길을 따라 조금 더 북쪽으로 가면 연풍새재 옛길이 조령산 자락을 따라 이어지고, 인근 조령산체험마을에서는 한지 뜨기부터 도자기 공예까지 다양한 체험 프로그램을 즐길 수 있다.

▲ 조령산 자락을 따라 이어지는 연풍새재 옛길. 산막이옛길과 함께 묶어 걷기 좋은 코스다 ⓒ 한국관광공사

▲ 조령산체험마을에서는 한지 뜨기와 도자기 공예 등 전통 체험 프로그램을 운영한다 ⓒ 한국관광공사

5. 자차로 간다면 — 400면 임시주차장, 32만 명 앞에선 좁았다

축제 기간 괴산군은 괴산읍 대사리 35-2번지 일원 괴산미니복합타운 내 도로에 약 400면 규모의 임시주차장을 조성해 운영했다. 나흘간 32만 2,000여 명이 다녀간 것과 견주면 400면은 넉넉한 규모라 보기 어렵다. 하루 평균 8만 명 안팎이 오간 셈이니, 주말과 저녁 공연 시간대에는 임시주차장이 먼저 채워지고 뒤이어 인근 갓길과 도로에 정체가 이어졌을 가능성이 크다. 임시주차장에서 축제장인 괴산종합운동장 2번 게이트까지는 약 1.9km 구간을 셔틀버스가 연결했는데, 오전 10시부터 오후 8시까지 버스 4~5대를 투입해 약 20분 간격(편도 약 5분 소요)으로 왕복 운행하고 방문객이 몰리면 배차를 탄력적으로 조정하는 방식이었다. 내년 재방문을 노린다면, 임시주차장이 도로를 임시로 활용한 시설인 만큼 공식 개장 시간에 맞춰 일찍 도착하거나, 저녁 공연이 몰리는 토요일 오후는 피하는 편이 정체를 줄이는 길이다.

대중교통을 이용한다면 괴산시외버스공용터미널(괴산읍 읍내로 286)이 축제장과 같은 괴산읍내에 있어, 시외버스로 방문할 경우 임시주차장·셔틀버스 단계를 건너뛰고 도보로도 접근할 수 있다는 점이 자차 방문객과의 가장 큰 차이다. 다만 괴산은 수도권·충청권 각지에서 시외버스 배차가 촘촘한 지역은 아니므로, 대중교통으로 움직인다면 사전에 시외버스 시간표를 확인해두는 편이 좋다. 전기차 충전 인프라는 괴산읍 일대에 급속·완속 충전기가 제한적으로 설치돼 있는 것으로 파악되며, 축제장 현장에 별도 충전 부스가 마련됐는지는 공식적으로 확인되지 않으므로 전기차로 방문한다면 무공해차 통합누리집(ev.or.kr)에서 괴산읍 인근 충전소를 미리 찾아두는 것이 안전하다. 축제가 끝난 지금, 새벽 직거래시장을 노린다면 괴산군농산물유통센터 인근 도로는 이른 시간대라 정체 걱정 없이 자차로 다녀오기 좋다.