주유 경고등 켜졌다면… 주유소까지 갈 수 있을까, 지금 해야 할 일

계기판에 주황색 주유기 모양 경고등이 켜졌다고 해서 차가 곧바로 서지는 않는다. 제조사는 경고등이 켜지는 시점에 일정량의 연료를 남겨두도록 설계한다. 다만 그 양은 차종마다 다르고, 계기판에 뜨는 '주행가능거리' 숫자는 어디까지나 추정치다. 지금 할 일은 하나, 가장 가까운 주유소로 가는 것이다.

1. 지금 바로 할 일 — 순서대로

경고등을 본 순간부터 운전 방식을 '연료를 아끼는 모드'로 바꾸고, 목적지를 주유소로 바꾸면 된다. 동승자가 있다면 주유소 검색은 동승자에게 맡기자.

1. 가장 가까운 주유소를 검색한다 — 내비게이션 앱의 '주유소' 검색으로 진행 방향 기준 가장 가까운 곳을 찾는다. 반대 방향으로 한참 돌아가야 하는 곳보다, 앞쪽의 가까운 곳이 낫다.
2. 부드럽게, 일정한 속도로 달린다 — 급가속·급제동은 연료 소모를 늘린다. 고속도로라면 과속하지 말고 정속 주행을 유지한다.
3. 불필요한 부하를 줄인다 — 에어컨·열선 등 전력과 동력을 쓰는 장치를 꼭 필요한 만큼만 쓴다.
4. 주행가능거리 숫자를 목표로 삼지 않는다 — 숫자가 남아 있어도 주유소가 보이면 바로 들어간다.
5. 주유소가 너무 멀다면 미리 도움을 요청한다 — 차가 완전히 서기 전에, 안전한 곳에 세운 뒤 보험사 긴급출동(비상급유)을 부르는 편이 훨씬 안전하다.

2. 경고등이 켜진 뒤 남은 거리 — 차종마다 다르다

경고등이 켜지는 시점의 남은 연료량은 차종마다 다르다. MBC 뉴스투데이는 대형차는 약 12리터, 중형차는 9~10리터, 소형차는 약 6리터가 남았을 때 경고등이 들어오고, LPG차는 가스가 10% 미만일 때 켜진다고 전했다. 남은 거리는 남은 연료 × 평균 연비로 대략 가늠할 수 있다. 예컨대 연비가 리터당 10km인 차에 10리터가 남았다면 이론상 약 100km다. 하지만 같은 보도는 속도와 무게에 따라 연비가 달라져 실제 거리는 이보다 짧을 수 있다고 덧붙였다.

해외 판매용 취급설명서에 남은 연료량을 명시한 차종을 몇 가지 추리면 다음과 같다. 반면 현대차 등 국산차 취급설명서는 대체로 "남은 연료량이 적을 때 켜진다"고만 적고 구체적인 리터 수는 밝히지 않는다.

3. 바닥까지 달리면 생기는 문제

제조사들은 경고등이 켜지면 즉시 주유하라고 한다. 현대차 취급설명서는 "연료가 완전히 소모된 상태로 주행하면 엔진 및 연료 장치가 고장 날 수 있다"고, 쉐보레 트랙스 크로스오버 설명서는 "연료 경고등이 점등된 상태로 계속 운행하면 배출가스 관련 장치가 손상될 수 있다"고 경고한다. 구체적으로 거론되는 문제는 다음과 같다.

4. 결국 서버렸을 때 — 안전이 먼저, 그다음 급유·견인

연료가 떨어져 차가 서면 가장 위험한 것은 연료가 아니라 뒤에서 오는 차다. 매일신문 보도에 따르면 2024년 고속도로 2차사고 치사율은 44.3%로, 일반 교통사고 평균(10.1%)의 4.4배였다. 한국도로공사는 고속도로에서 차가 멈췄을 때의 행동요령을 '비트밖스'로 안내한다.

도로교통법상 고장 등으로 운행할 수 없게 되면 고장자동차 표지(안전삼각대)를 설치해야 하고, 밤에는 사방 500m 지점에서 식별할 수 있는 적색 섬광신호·전기제등 또는 불꽃신호를 추가로 설치해야 한다(찾기쉬운 생활법령정보). 다만 차 뒤쪽으로 걸어가 삼각대를 세우는 일 자체가 위험할 수 있으니, 차량 통행이 많은 고속도로에서는 무리하지 말고 대피와 신고를 먼저 하자. 도로공사의 비트밖스 요령도 대피와 신고를 앞세운다.

안전하게 대피했다면 이제 연료 문제를 해결할 차례다. 자동차보험 긴급출동 특약에 가입했다면 '비상급유'를 부를 수 있다. 무료로 넣어주는 양과 횟수는 보험사·특약마다 다르므로 반드시 본인 보험사에 확인해야 한다.

3리터는 연비에 따라 대략 수십 km를 갈 수 있는 양으로, 가장 가까운 주유소까지 가기 위한 응급용이다. 한도를 넘는 양은 운전자가 비용을 낸다. 급유를 받은 뒤에는 곧바로 주유소로 가자.

비상급유 조건은 가입한 특약에 따라 다르다. 본인 보험사 앱이나 약관에서 남은 횟수를 확인해두자. 긴급출동 특약 예시(삼성화재) 보기

5. 하면 안 되는 것

6. 전기차는 다르다

전기차는 배터리 잔량이 낮아지면 경고 표시가 뜨고, 완전히 방전되면 현장에서 '조금 넣어주는' 방식의 응급 조치가 어렵다. 그래서 보험사 긴급출동도 급유 대신 충전소까지 견인하는 방식이 기본이다(삼성화재 애니카서비스 특약은 10km 범위 내 충전소까지 견인, 초과분은 운전자 부담). 잔량 경고가 뜨면 가까운 충전소를 먼저 찾고, 냉난방 사용을 줄이며 부드럽게 달리는 것이 요령이다.