"그 이름을 또 쓴다고?"…포드 에드셀부터 아큐라 ZDX까지, 자동차 업계가 두려워하는 '저주받은 이름'

▲ 자동차 역사상 가장 대표적인 '실패한 이름'으로 꼽히는 포드 에드셀. 출시 2년여 만에 브랜드 자체가 단종됐다(AI 생성 이미지) ⓒ CarPrism

1. 카스쿱스가 꼽은 '저주받은 이름' — 에드셀과 ZDX

미국 자동차 매체 카스쿱스(Carscoops)가 최근 칼럼에서 던진 질문은 단순했다. "당신이 생각하는 가장 저주받은 자동차 이름은 무엇인가?" 칼럼이 첫손에 꼽은 사례는 두 가지, 포드 에드셀(Edsel)과 아큐라 ZDX다. 에드셀은 1957년 출시 첫해 6만3,110대가 팔리며 나쁘지 않은 출발을 보였지만, 이듬해 판매량이 30%나 급락했고 1959년 브랜드 자체가 단종됐다. 카스쿱스는 "많은 사람들이 에드셀을 의문스러운 스타일의 포드 재탕으로 봤다"고 평했다.

더 극적인 사례는 아큐라 ZDX다. 2009년 각진 크로스오버 쿠페로 처음 등장한 1세대 ZDX는 2013년 단종될 때까지 7,191대 판매에 그쳤다. 그런데 혼다는 10여 년 뒤 이 이름을 다시 꺼내 들었다. GM의 플랫폼을 빌려 만든 아큐라 최초의 순수전기 크로스오버에 또다시 'ZDX'라는 이름을 붙인 것이다. 2024년형 ZDX는 6만4,500~7만3,500달러(약 9,000만~1억 원)의 가격대에 트림별 완충 주행거리 278~313마일(약 447~504km, 최상위 성능형 타입 S 기준 278마일)을 내세우며 출시됐지만, 2024년 7,391대 판매 이후 2025년 가을 단종됐다. 카스쿱스는 "대규모 할인 공세에도 불구하고 구조되지 못했다"고 지적했다.

▲ 2009년 데뷔한 1세대 아큐라 ZDX. 독특한 각진 쿠페 디자인에도 4년간 7,191대 판매에 그치며 조용히 단종됐다(AI 생성 이미지) ⓒ CarPrism

공교롭게도 아큐라는 한때 'RSX'라는 이름의 부활도 검토했던 것으로 알려졌다. RSX는 2002~2006년 인테그라의 후속으로 호평받았던 쿠페였는데, 전기 크로스오버용 이름으로 재활용하는 방안이 논의되다 결국 무산됐다. 카스쿱스는 이 일화를 두고 "ZDX의 저주는 거기서 끝나지 않았다"며, 실패한 이름을 다시 쓰려는 유혹이 업계 전반에 반복되고 있음을 꼬집었다. 카스쿱스 원문은 아래에서 확인할 수 있다. 바로가기

▲ 인테그라의 후속으로 호평받았던 아큐라 RSX(2002~2006). 전기 크로스오버용으로 이 이름을 재활용하는 방안이 검토됐으나 결국 무산됐다(AI 생성 이미지) ⓒ CarPrism

2. 왜 하필 '저주'라는 표현까지 나왔나

자동차 업계에서 특정 이름에 '저주'라는 표현이 붙는 이유는 단순한 미신이 아니라 소비자 인식의 축적 때문이다. 신차의 이름은 광고, 중고차 시세표, 리콜 뉴스, 커뮤니티 후기 등을 통해 오랜 기간 대중의 기억 속에 저장된다. 한 번 실패나 혹평이 각인된 이름은 이후 완전히 다른 차량에 붙여지더라도 소비자의 무의식적 거부감을 지우기 어렵다는 것이 마케팅 업계의 공통된 분석이다.

ZDX 역시 비슷한 경로를 밟았다. 1세대의 부진한 판매 실적과 애매한 포지셔닝(크로스오버도 쿠페도 아닌 애매한 차체)이 자동차 마니아층 사이에서 오랫동안 회자됐고, 이후 전동화 시대에 같은 이름이 다시 등장하자 곧바로 "과거의 실패를 되풀이하는 것 아니냐"는 우려 섞인 반응이 나왔다. 실제로 2세대 ZDX 역시 한 모델연도 만에 단종되며 그 우려가 현실이 됐다.

이름의 저주는 판매 부진이나 반복된 혹평에서만 비롯되지 않는다. 언어권에 따라 전혀 다른, 때로는 민망한 뜻으로 읽히는 경우도 실제 사례로 남아 있다. 미쓰비시는 오프로드 SUV '파제로(Pajero)'를 스페인어권 국가에서는 '몬테로(Montero)'라는 이름으로 바꿔 팔았는데, 'pajero'가 스페인어 비속어로 저속한 의미를 담고 있었기 때문이다(영국에서는 '쇼군'이라는 이름을 쓰기도 했다). 혼다 역시 소형차 '피트(Fit)'를 애초 '피타(Fitta)'로 이름 붙이려다, 스웨덴·노르웨이·덴마크어에서 여성의 신체 부위를 가리키는 비속어와 발음이 같다는 사실이 뒤늦게 알려지며 유럽에서는 '재즈(Jazz)'로 이름을 바꿔 출시했다(다만 이 일화의 세부 경위에는 다소 이견도 있다). 반면 흔히 회자되는 "쉐보레 노바(Nova)가 스페인어권에서 '가지 않는다(no va)'로 들려 판매에 실패했다"는 이야기는 실제 판매량에 유의미한 영향을 주지 않은 것으로 알려진 '도시 전설'에 가깝다는 점도 함께 짚어볼 만하다.

3. 브랜드 전략 관점에서 본 '이름 재활용'의 함정

자동차 브랜드가 단종된 이름을 다시 꺼내 드는 이유는 명확하다. 새 이름을 개발하고 상표 등록하는 데 드는 비용과 시간을 아끼고, 오래된 팬층의 향수(노스탤지어)를 활용할 수 있기 때문이다. 그러나 이 전략은 두 가지 전제가 충족될 때만 통한다. 첫째, 원래 이름이 실패가 아니라 단순히 세대교체로 사라졌어야 하고 둘째, 부활한 신제품이 이전 세대보다 명백히 뛰어나야 한다는 것이다.

▲ 2024년 GM 플랫폼 기반으로 재출시된 2세대 ZDX. 아큐라 최초의 순수전기 모델이었지만 한 모델연도 만에 단종됐다(AI 생성 이미지) ⓒ CarPrism

ZDX의 사례는 두 조건 모두 충족하지 못했다는 평가를 받는다. 1세대가 판매 부진으로 단종된 '실패한 이름'이었던 데다, 2세대는 자체 개발이 아닌 GM 플랫폼을 가져다 쓴 파생 모델이라는 인식이 강해 '아큐라다움'을 살리지 못했다는 지적이 뒤따랐다. 업계 관계자들은 이런 사례를 두고 "실패한 이름은 향수를 자극하기 전에 먼저 의구심을 자극한다"고 표현한다. 결국 이름 재활용은 마케팅 비용을 아끼려다 오히려 초기 소비자 신뢰를 깎아 먹는 양날의 검이 될 수 있다.

비교적 최근에도 이름을 둘러싼 논란은 반복됐다. 포드는 2019년 순수전기 크로스오버를 공개하며 반세기 넘게 2도어 스포츠카 전용이었던 '머스탱(Mustang)'을 4도어 SUV에 그대로 붙여 '머스탱 마하-E(Mustang Mach-E)'라는 이름을 내놨다. 출시 전부터 머스탱 마니아층을 중심으로 이름을 빼 달라는 청원이 벌어질 정도로 거센 반발이 일었지만, 정작 판매는 성공적이었다. 2024년 미국에서는 마하-E가 4만4,003대가 팔린 내연기관 머스탱을 앞질러 5만1,745대가 팔리며, 논란이 된 이름이 반드시 '저주'로 이어지지는 않는다는 사실을 보여준 사례로 남았다.

4. 반대로, 이름 재활용에 성공한 사례들

모든 이름 재활용이 저주로 끝나는 것은 아니다. 도요타는 1998년 단종했던 스포츠카 '수프라'를 2019년 BMW와 공동 개발한 5세대 모델로 부활시켰고, 이번엔 초기 우려와 달리 상업적·비평적으로 모두 성공을 거뒀다. 포드 역시 2021년 '브롱코(Bronco)'를 오프로드 SUV로 부활시켜 지프 랭글러의 강력한 경쟁자로 자리 잡았다. 두 사례의 공통점은 원래 이름이 '실패'가 아니라 '단종 후 그리움의 대상'으로 남아 있었고, 부활 모델이 그 그리움에 값하는 완성도를 보여줬다는 점이다.

▲ 1998년 단종 후 21년 만인 2019년 BMW와 공동 개발로 부활한 도요타 GR 수프라(A90). 이름 재활용 성공 사례로 꼽힌다 ⓒ CarPrism

▲ 2021년 부활한 포드 브롱코(사진은 고성능 랩터 트림). 오리지널 정체성을 계승하며 지프 랭글러의 강력한 경쟁자로 자리 잡았다 ⓒ CarPrism

5. 국산차는 어떨까 — 쌍용 무쏘와 현대 다이너스티의 갈림길

국내 완성차 업계에서도 이름을 둘러싼 전략적 선택은 엇갈려 왔다. KG모빌리티(옛 쌍용자동차)의 '무쏘'가 대표적인 재활용 사례다. 1993년 처음 등장한 무쏘는 2005년 국내 판매 부진으로 단종됐다. 이후 2018년 쌍용이 코란도 스포츠 후속 픽업트럭을 내놨을 때는 국내에서는 '렉스턴 스포츠'라는 새 이름을 붙였고, '무쏘'와 '무쏘 그랜드'는 영국·호주 등 해외 수출시장에서만 쓰인 이름이었다. 국내에서 '무쏘'라는 이름 자체가 정식으로 되살아난 것은 2025년 3월 KG모빌리티가 전기 픽업트럭 '무쏘 EV'를 출시하면서다. 단종 이후 약 20년 만의 국내 귀환으로, 출시 초기 국내 픽업 시장 점유율 30%를 차지할 정도로 반응이 좋았다. 원래 이름이 '실패해서 사라진 것'이 아니라 단종 이후에도 오프로드 SUV로서 향수가 남아있었다는 점에서 도요타 수프라·포드 브롱코의 재활용 성공 공식과 닮아 있다.

▲ 2005년 국내에서 단종됐던 '무쏘'는 2025년 3월 전기 픽업트럭 '무쏘 EV'로 약 20년 만에 국내에 정식 귀환하며 드문 이름 부활 성공 사례로 꼽힌다 ⓒ KG모빌리티

반면 현대차는 아예 다른 길을 택했다. 1999년 플래그십 세단 '다이너스티'가 단종된 뒤, 후속 모델에는 '다이너스티'라는 이름을 재활용하지 않고 '에쿠스'라는 완전히 새로운 이름을 붙였다. 이후 현대차그룹은 고급차 시장에서의 확실한 재출발을 위해 아예 별도 브랜드 '제네시스'를 분리 독립시키기까지 했다. 실패나 애매한 포지셔닝으로 이름의 이미지가 흐려지느니, 차라리 이름 자체를 버리고 새로 시작하는 편을 택한 것이다. 카스쿱스가 지적한 '저주받은 이름'의 함정을 원천적으로 피해간 전략인 셈이다. 무쏘의 성공적 부활과 다이너스티의 완전한 세대교체는, 이름을 다시 쓸지 버릴지에 대한 국산차 업계 나름의 답을 보여준다.

결국 카스쿱스의 질문 "가장 저주받은 자동차 이름은?"에 정답은 없다. 다만 확실한 건, 이름이 브랜드의 유산이 될지 족쇄가 될지는 그 이름을 다시 꺼내 든 순간의 완성도에 달려 있다는 점이다.